作为国际法基本主体的国家，从现代国际法角度来考察，是指有定居居民、确定领土、政权组织并具有主权的实体。要构成国际法上的国家，必须具备以下四个要素：
1.定居的居民。居民是国家的基本要素之一。
居民是指共同生活在一个社会里的个人集合体，尽管组成社会的个人可能属于不同的种族，有不同的文化或信仰。
一个国家必须有定居的居民，否则，国家就不可能形成和发展。至于各国居民人口数量的多少，并不影响国家在国际法上的平等地位。
2.确定的领土。
领土是一国居民所定居和生存的地方，是国家存在和发展的物质基础。
没有领土，居民就无处定居和生存，国家就无处建立和发展。世界上没有无领土的国家。国家必须有确定的领土，并不意味着国家领土边界必须完全划定和不存在争议。
3.政府。
政府是国家的组织特征，是执行国家职能的机构，它代表国家对内实行管辖，对外进行交往。
没有政府的社会不能成为国家，政府是国家区别于其他社会组织的根本特征。国家必须有政府，但政府的具体形式，则由各国自主决定。
4.主权。
主权是一个国家独立自主地处理对内对外事物的最高权力。
国家必须具有主权，主权是国家的根本属性。在一个地域之内，如果只有政府和居民，而没有主权，它只能是一个国家的地方行政单位或殖民地，不能成为国际法意义上的国家。
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